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Algunos escritores clásicos como Plinio, Virgilio y Ovidio, alaban su fragancia y sabor. Ellos se referían a Fragaria Vesca, la común "Frutilla de los Bosques", que creció en grandes superficies de Europa, especialmente en Francia e Inglaterra. La forma más conocida de ellas es la "Alpina", aún cultivada y originaria de las laderas orientales del Sur de los Alpes, mencionadas en los libros por el año 1400. En aquellos tiempos se cultivó también Fragaria moschata que se distinguía por ser una planta de buen desarrollo y frutos de un característico olor a almizcle.
Alrededor de 1600, esta Fragaria moschata fue llevada por colonizadores a América del Norte, donde se adaptó muy bien, especialmente en las costas del este.
En 1614 el misionero español Alfonso Ovalle descubrió por primera vez en Chile, en sitios cercanos a la población de Concepción, frutos grandes de frutillas, que fueron posteriormente clasificados como Fragaria chiloensis, conocidos vulgarmente como Fresal de Chile.
El padre Gregorio Fernández de Velasco menciona la existencia de las frutillas del Ecuador como fresas quitensis, seguramente se refería a la variedad Fragaria chiloensis.
En el año de 1714, Francois Frezier, un experto ingeniero al servicio de Luis XIV de Francia, llevó algunas de estas plantas desde Concepción a Europa, en un viaje marítimo que duró seis meses y en el que solo cinco plantas sobrevivieron.
Del cruzamiento de esta especie Fragaria chiloensis L. con Fragaria virginiana Duch se obtuvieron plantas de mejor rendimiento y grandes frutos de muy buena calidad. Que han sido clasificados como Fragaria x Ananassa Duch, especie híbrida a partir de la cual se han desarrollado las variedades actualmente cultivadas.
En 1795 se indica que T.A. Knight inició sus trabajos de mejoramiento a través de cruzamientos e hibridaciones utilizando materiales de Norteamérica y obtuvo dos variedades conocidas como Dowton y Eton. Estas investigaciones estimularon para que posteriormente en Inglaterra en 1811 y 1814 se desarrolle el mejoramiento de la frutilla bajo los auspicios de la "England´s Ronal Horticultural Society".
En 1806, N. Keens creó la variedad "Keens Seedlings" y posteriormente la "Keens Imperial" en 1814, que fueron utilizadas en todo el mundo como material de fitomejoramiento por sus excelentes características.
En 1834, en Estados Unidos de Norteamérica se creó la primera variedad comercial dioica conocida como Hooey, más resistente al frío que las importadas de Inglaterra. Posteriormente Wilson (1851) mediante sus trabajos de fitomejoramiento transforma la producción de frutilla como cultivo de importancia económica en todo el territorio de norteamérica.
A partir de 1900, la Universidad de California intensificó notablemente sus trabajos de mejoramiento genético. En igual forma lo hicieron los países europeos y posteriormente países de otros continentes.
Se ha convertido en un cultivo industrial muy importante a nivel mundial, se puede afirmar que la planta posee las más variadas y complejas posibilidades de manejo, esta condición le ha permitido un desarrollo inusitado en las áreas productivas. Al desarrollo científico y tecnológico en la producción de esta fruta ha contribuido la naturaleza de su morfología y fisiología, que permiten manejarla en condiciones de ambiente controlado y también la atracción que ofrecen sus características de forma, color, gusto y aroma, lo que ha hecho de la frutilla uno de los productos más apetecidos, tanto para consumo directo como para la elaboración de derivados de gran demanda universal.
La importancia actual que se ha dado en el mundo a la fresa o frutilla ha hecho que su cultivo se extienda a casi toda Europa, principalmente en el Reino Unido, Francia, Alemania, ex-Yugoslavia, Países Bajos, Polonia y España. En América: Estados Unidos, Canadá, México, Guatemala, Costa Rica, Colombia, Ecuador, Chile y Argentina. Hay opiniones que sostienen que la fresa es uno de los productos con creciente posibilidad de expansión de consumo, incluso a mercados alejados que pueden ser abastecidos gracias al transporte aéreo.
La diseminación del cultivo de frutilla por casi todo el mundo se debe al desarrollo de variedades con distinto grado de adaptación ecológica y a los modernos sistemas de manejo de cultivo, lo cual hace posible su producción desde las regiones frías hasta las regiones tropicales y subtropicales.
Su adaptabilidad ecológica ha puesto a prueba la capacidad de los técnicos para encarar la producción de la frutilla con las más avanzadas tecnologías, lo que implica una continua y permanente actualización de conocimientos y la adaptación de los mismos a las variadas circunstancias que caracterizan a cada región del mundo.
En América, grupos de investigadores han dedicado su trabajo al estudio y ordenamiento de las variedades espontáneas para definir sus características y composición cromosomática que sirvan de aporte a la obtención de nuevas variedades cultivables de alto rendimiento.
Cabe indicar que Inglaterra y otros países han realizado profundos estudios sobre las enfermedades causadas por virus, su transmisión por insectos vectores, así como la identificación y clasificación de los virus.
Desde el punto de vista botánico, a la frutilla se la ubica en la:
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ESPECIES
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ORIGEN
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| I.- DIPLOIDES | |
| 1.- F. daltoniana J. Gay | Asia |
| 2.- F. nilgerrensis Schlecht | Sur de Asia |
| 3.- F. Nubicola Lindl ex Lacaita | Sur de Asia |
| 4.- F. Vesca H. | Norte de África |
| 5.- Viridis Duch | América del Sur, Europa Central |
| II.- TETRAPLOIDES | |
| 6.- F. Mouipenensis (Franch) Cord | Centro de Asia |
| 7.- F. Orientalis Losinsk | Centro de Asia |
| III.- EXAPLOIDES | |
| 8.- F. Moschata Duch | Europa Central |
| IV.- OCTOPLOIDES | |
| 9.- F. Chiloensis (L) Duch | Sur de Chile, Argentina, Alaska, California y montañas de Hawaii |
| 10.- F. Ovalis (Lehm) Rydf | Oeste de América del Norte |
| 11.- F. Virginiana | Este de América del Norte |
La descripción que se hace a continuación, se refiere a la función evolutiva de sus órganos.
Raíces
Son de aspecto fibroso, se originan en la corona, se dividen en primarias que son más gruesas y hacen el papel de soporte, son de color café oscuro y nacen en la base de las hojas, y secundarias que son raicillas alimenticias, más delgadas y de color marfil; su número es variable y hay dos tipos, principales y secundarias. (figura adjunta). Las raíces penetran en el suelo hasta 0.80 m y el promedio de ellas se encuentra en los primeros 0.40 m.
Las raíces secundarias salen de las primarias y forman la masa radicular cuya función principal es la absorción de los nutrientes y el almacenamiento de materiales o sustancias de reserva.
Solo se puede obtener una buena producción con un sistema radicular abundante y sano.
Tallo
La frutilla es una planta perenne considerada como herbácea, presenta un tallo de tamaño reducido denominado corona, lleva las yemas tanto vegetativas como florales y de ella nacen: las hojas, estolones o guías y las inflorescencias. En una corona sana, al hacer un corte vertical o transversal, se deben observar su centro de color claro, sin manchas o coloraciones rojizas, que serán índice de alguna enfermedad fungosa.
Hojas
Se hallan insertas en peciolos de longitud variable, son pinadas o palmeadas, subdivididas en tres foliolos, pero es común que en algunas variedades existan 4 ó 5, característica ésta que parece derivarse de la F. chiloensis, tiene estípulas en su base y su espesor varía según la variedad, son de color verde más o menos intenso. Tienen muchos estomas lo que permite su transpiración y a la vez las hace muy susceptibles a la falta de humedad; las 10 hojas que posee le permite transpirar más o menos medio litro de agua en un día caluroso.
Estolones o guías
Es un brote delgado, largo rastrero que se forma a partir de las yemas axilares de las hojas situadas en la base de la corona, se desarrollan en gran cantidad en épocas de alta temperatura.
Por lo general el primer nudo es latente pero a veces puede dar origen a otro estolón más pequeño. En el extremo del estolón se forma una roseta de hojas que en contacto con el suelo emite raíces, lo que origina una nueva planta con idénticos caracteres que la planta madre.
Si todos los estolones se desarrollan libremente en forma radial, se obtienen hijas que después de su primer desarrollo emiten raíces, sin embargo, en una plantación comercial no es aconsejable dejar crecer estos estolones ya que debilitan las plantas, bajando la producción de frutas.
Los estolones constituyen el método más fácil de propagación de plantas.
Flores
La flor de la frutilla es de simetría actimorfa (radial) pedunculada con un grueso receptáculo que se hipertrofía después de la fecundación para convertirse en la parte carnosa y comestible de la planta.
Las flores pueden ser perfectas (hermafroditas), con órganos masculinos y femeninos (estambres y pistilos), o imperfectas con un solo órgano masculino o femenino (unisexuales).
Cada flor perfecta está constituida por un cáliz compuesto normalmente por 5 sépalos, o más frecuentemente por un número variable; una corola compuesta generalmente por 5 pétalos que a menudo pueden ser más de 12, generalmente blancos de forma variable, desde elípticos a redondeados u ovalados; por numerosos órganos masculinos (estambres) compuestos cada uno por filamento, de longitud variable que sostiene las anteras que contienen el polen. Están dispuestas en tres verticilos, fundamentalmente en número múltiplo de 5, desde 5 hasta 40, insertos en la periferia de un órgano que tiene la forma de copa invertida (receptáculo). Las flores son de color blanco – rosado, van en inflorescencias largas y son polinizadas por insectos, en especial por abejas y por el viento. El verdadero fruto llamado "aquenio" corresponde a las pepitas que van insertas en un receptáculo carnoso, que constituye la parte comestible. Si la polinización no es completa y quedan pistilos sin polinizar, el fruto resultará deformado. Por esta razón es recomendable el uso de colmenas en un frutillar.
Las flores insertas en el eje central de la inflorescencia se abren primero y dan frutos más grandes, las insertas en los ejes secundarios y terciarios y así sucesivamente tiene un número menor de pistilos y dan frutos de menores dimensiones. Es frecuente que las flores más tardías no den fruto sino que aborten.
Inflorescencia
Las flores están agrupadas en inflorescencias, de tallos no modificados, en las que una bractea sustituye en cada nudo a una hoja, mientras que la yema axilar de ésta se desarrolla en una rama secundaria o eje de la inflorescencia. Las inflorescencias son del tipo "cima bipora" que pueden tener un raquis con ramificación alta o ramificación basal, para el primer caso dan una mayor facilidad para la recolección y en el segundo dan a veces frutos más grandes.
Fruto
Es un fruto múltiple denominado botánicamente "etéreo", cuyo receptáculo constituye la parte comestible.
El receptáculo maduro tiene hasta 5 cm de diámetro de formas achatadas, globosa, cónica alargada, cónica alargada con cuello, en cuña alargada y en cuña corta. Su color puede ser rosado, carmín, rojo o púrpura.
El receptáculo ofrece una gran variedad de gustos, aromas y consistencia que caracterizan a cada variedad.
Los aquenios, llamados vulgarmente semillas, son frutos secos indeiscentes, uniseminados de aproximadamente 1 mm de largo que se encuentran insertados en la superficie del receptáculo o en pequeñas depresiones más o menos profundas denominadas criptas, el color de los aquenios puede ser amarillo, rojo, verde o marrón.
Un fruto mediano suele tener de 150 a 200 aquenios, pudiendo llegar hasta 400 en los frutos de gran tamaño.
Los aquenios o semillas completan su crecimiento y capacidad de germinación varios días antes de la maduración de la fruta.
No requieren de un periodo de dormancia, de modo que se pueden poner a germinar de inmediato sin ningún tratamiento para romper el periodo de latencia. Los aquenios conservan su poder germinativo más de 15 años si se los seca y se les mantiene a temperaturas de 4 oC.
La temperatura óptima para la germinación es de 25 oC, pero a causa de la diferente permeabilidad del tegumento (pericarpio) el proceso de germinación suele extenderse desde 4 a 40 días. La propagación mediante semillas es utilizada únicamente en los trabajos de mejoramiento genético con el objeto de crear nuevas variedades.
Fisiología del crecimiento radical
La plantita originada por una semilla emite una fina raíz principal muy delgada, blanca, que pronto se ramifica.
Después de formarse las primeras hojas y la corona primaria, se inicia la formación de raíces adventicias en lo dos costados de la base de las hojas, con tres primordios radicales por cada lado.
Al crecer y desarrollarse la corona primaria o formarse coronas secundarias, se van formando nuevas raíces adventicias, siempre que las zonas de los primordios radicales estén en contacto con el suelo húmedo; cuando el nudo fértil de los estolones toca el suelo húmedo rápidamente emite raíces adventicias en la base de las escamas y de las hojas originando la formación de una nueva planta. Si el suelo se seca antes de profundizar las raíces, muere el ápice de las mismas.
Las plantas que solamente poseen raíces viejas y suberizadas absorben agua muy lentamente, lo que obliga a eliminar casi por completo las hojas en el momento del transplante cuando éste se realiza en época o periodo caluroso.
Las raíces crecen rápidamente en condiciones moderadas de temperatura, es decir, cuando la demanda de agua por las hojas no es tan grande. A esto contribuye una buena disponibilidad de nitrógeno, tanto en el suelo como por vía foliar.
Fisiología del crecimiento caulinar
El tallo o corona de la plántula "seedling" a partir de semilla crece muy lentamente, formando hojas en cuyas axilas se originan yemas, algunas de estas yemas crecen dando tres tipos de órganos: coronas secundarias, estolones o inflorescencias.
Esto también ocurre en las plántulas o plantones formados por los estolones en el proceso de propagación o multiplicación vegetativa. La secuencia indicada en la formación de órganos corresponde a las variedades o cultivares estándar de día corto, pero en las reflorescentes tanto de día largo como de día neutro las tres secuencias se superponen generalmente al acortarse el día y disminuír la temperatura, los estolones son más cortos, llegando a tener un solo entrenudo. Al intensificarse dicha condición se producen solo ramificaciones de la corona que aumentan proporcionalmente a la capacidad futura para la producción de flores y frutos.
Los estolones representan la forma natural de multiplicación o propagación vegetativa de la frutilla, su nudo fértil rápidamente emite raíces adventicias y su yema terminal forma hojas, yemas axilares y una corona, que constituyen la nueva planta.
El nudo terminal del estolón presenta una escama y seguidamente una hojita cuya yema axilar rápidamente se desarrolla originando un estolón secundario que a su vez repite el proceso formando largas cadenas en progresión geométrica, pues las plántulas o plantones emiten varios estolones secundarios.
Además los nudos estériles pueden emitir ramas laterales que se comportan como nuevos estolones.
Las plantas de frutilla con dormancia pueden resistir temperaturas de hasta menos de 12 oC.
Floración
El estado vegetativo de la fresa se inicia con la aparición de los primordios florales; en 7 etapas o fases:
Las plantas obtenidas por semilla y luego tratadas con día corto pueden florecer de 8 a 9 meses.
Se define el "requerimiento horas frío" como el número de horas frío generalmente debajo de 7 oC que una variedad necesita para una normal formación de hojas y flores. Es muy importante determinar el frío requerido por cada variedad debido a que insuficiente cantidad del mismo origina un desarrollo debil de las plantas, que dan frutos blandos y de vida comercial reducida. Un exceso de frío acumulado, por otra parte, da lugar a producciones más bajas, un gran crecimiento vegetativo y la aparición de estolones prematuros.
Fructificación
Las actuales variedades de frutilla producen flores exclusivamente hermafroditas, condición esta que asegura una buena polinización y fecundación de los pistilos.
Normalmente el proceso de polinización se produce por la intervención de insectos como abejas, himenópteros silvestres o moscas de la familia de lo sírifidos; pero hay variedades cuyas anteras, al madurar, presentan tensiones de los tejidos exteriores que provocan la proyección del polen sobre los estigmas.
También el viento es un agente polinizador, facilitado por el pequeño tamaño del polen.
Cuando la frutilla es cultivada en túneles o invernáculos, es decir en estructuras cerradas para conseguir polinizarse deben introducir colmenas de abejas o pupas de insectos sírifidos.
Por experimentos realizados se conoce que los aquenios del fruto en desarrollo producen sustancias hormonales que estimulan el crecimiento del receptáculo en su área de influencia. Esto es explicable porque las zonas del fruto donde se localizan los pistilos sin fecundar, es decir aquenios atrofiados, presentan depresiones o surcos.
Por esta consideración se debe lograr obtener una buena fecundación para tener frutos bien estructurados, es decir bien formados.
En una inflorescencia normal se forman también frutos normales en las flores primarias, secundarias, terciarias y algunas cuaternarias, pero suelen abortar las series posteriores, ya muy débiles, las cuales funcionan como flores masculinas.
El fotoperiodismo es uno de los factores ambientales que condicionan la actividad vegetativa de la fresa, además de la temperatura, el fotoperiodismo o duración del día tiene una enorme importancia debido a número de horas-luz al que todas las especies son más o menos sensibles. Para la frutilla se considera fotoperiodo breve o día corto cuando las horas de luz durante el día son inferiorees a 12 - 14, necesitan un periodo de frío para su inducción floral; y fotoperiodo largo o día largo cuando son superiores. En función de la sensibilidad de las diversas variedades al fotoperiodo se las puede clasificar en variedades de día largo o variedades de día corto y las variedades de día neutro que son insensibles a la duración del día. No tiene requerimientos especiales de frío, ni fotoperiodo, se pueden plantar durante todo el año y a los noventa días empieza su producción.
En todo cultivo la elección de la variedad a cultivar constituye el paso fundamental para conseguir los mejores niveles de productividad. En el caso particular de la fresa o frutilla la renovación de variedades ha caminado muy rápidamente gracias al avance y progreso en el conocimiento de la genética de la especie y a la introducción inmediata de nuevas variedades que han sido sometidas a su adaptación a los diferentes medios ecológicos.
En todos los países donde se cultiva frutilla los productores se han preocupado preferentemente en seleccionar las mejores variedades de acuerdo a sus medios ecológicos, técnicas de cultivo, resistencia a plagas y enfermedades, tipos de fruta, color y uso.
Las variedades de mayor importancia cultivadas en el Ecuador son: Camarosa, Chandler, Oso Grande y Pájaro , y en menor escala Fern, Douglas, Seascape, Irvine, Selva y otras.
A continuación se presenta un resumen de las características de las principales variedades cultivadas en el mundo.
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