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La pitahaya (Selenicereus megalanthus (amarilla); Hylocereus undatus (roja); Hylocereus polyrhizus ; H. triangularis (undulatus)), con un sabor delicadamente dulce, tiene forma oblonga - ovalada, color rojo o amarillo intenso, con pupos en su contorno. Su pulpa es consistente y espumosa, blanca (variedad amarilla) y blanca rojiza (variedad roja), con pequeñas y suaves pepas comestibles.
En Nicaragua se están realizando investigaciones para desarrollar una variedad que tenga menor cantidad de pepas.
El cultivo de pitahaya es relativamente nuevo en el Ecuador, con menos de diez años de experiencia, se ha realizado con variedades que fueron introducidas de Colombia al sector noroccidente de la provincia de Pichincha. Colombia es un gran exportador de Pitahaya y uno de los pioneros en el mercado europeo. Hace unos años se identificó una variedad local indígena del oriente ecuatoriano, en el sector del Cantón Palora en la provincia de Morona Santiago. Esta variedad (Hylocereus triangularis)se está cultivando actualmente, existiendo ya alrededor de 20 hectáreas en esa región.
La fruta originaria del oriente es más grande, de mayor contenido de materia seca y por lo tanto más peso, más grados BRIX y de mejor apariencia física que la colombiana. En el mercado mundial se reconocen principalmente las variedades roja y amarilla. Actualmente en el Ecuador se está produciendo y exportando la variedad amarilla, que presenta diferencias, principalmente en tamaño según el lugar de cultivo. Comúnmente se conoce como la variedad colombiana a la fruta que se produce al noroccidente de Pichincha, y como variedad ecuatoriana a la que se produce en la región Amazónica; esta última generalmente tiene mayor tamaño.
Según el estudio sobre pitahaya realizado por Obregón, Córdova & Associates, basado en la producción nicaragüense, la variedad roja ha captado la preferencia del mercado europeo, básicamente por el atractivo de color en su cáscara y pulpa. En ciertos meses, el mercado español ha reconocido un precio mayor por la pitahaya roja que por la amarilla, ambas provenientes de Colombia.
En el caso ecuatoriano se han iniciado exportaciones a Bélgica, Alemania y a Inglaterra, estando restringida la exportación a Estados Unidos por razones fitosanitarias al ser producida en áreas con mosca de la fruta. Es un producto con potencial interesante de exportación con un problema actual de la estacionalidad de su producción.
El mayor porcentaje de la cosecha en la región oriental ecuatoriana (el 60%) sale entre el 15 de febrero y el 15 de marzo, lo que dificulta su comercialización en cualquier mercado internacional. Un 5% se produce en el mes de junio, el 15% entre septiembre y primera semana de octubre y un 20% entre mediados de noviembre y primera semana de diciembre.
Las partidas arancelarias de este producto son: NANDINA: 08109040 "Pitahaya". CUCI: 0579802000
Clase: Angiospermae
Subclase: Dycotyledoneae
Orden: Opuntiales
Familia: Cactaceae
Género: Selenicereus, Hylocereus
Especie: triangularis
Es una planta cactácea trepadora perenne de conformación arbustiva; crece en forma silvestre sobre árboles, troncos secos, piedras y muros. El tallo es suculento, decumbente, con tres a cinco aristas según la especie, y ejerce las funciones fotosintéticas.
Las hojas son transformadas en cladodios y dispuestas en aureolas a lo largo de los tallos. Las flores son grandes, blanca, aterciopeladas, en forma de embudo, son hermafroditas conformadas por estambres abundantes dispuestos en espiral y por un estigma lobulado. Aproximadamente seis semanas después de aparecido el botón, y durante una sola noche, ocurre la apertura floral, después del cual se inicia el desarrollo del fruto.
El fruto de la especie cultivada en Palora es una baya, con pulpa de consistencia mucilaginosa, blanca, hasta 15 cm de largo y 10 cm de ancho. Cada fruto contiene numerosas semillas pequeñas de color negro brillante.
Las temperaturas óptimas para un buen desarrollo fisiológico y productivo de pitahaya se encuentra en zonas con rangos de18 y 22 oC, aunque también se produce a temperaturas mayores o menores a las indicadas, pero con rendimientos considerablemente menores. Reacciona positivamente a la exposición solar con un buen desarrollo vegetativo y gran producción de flores, pero cuando se encuentra a la sombra la producción de frutos es escasa.
Los niveles requeridos de precipitación son altos en comparación del resto de cactáceas, puesto que requiere 1,200 a 2,500 mm por año, aunque también se desarrolla fuera de este rango; pero cuando ésta es menor se deberá necesariamente suplir con riego adicional. Excesiva humedad favorece el ataque de bacterias y antracnosis al tallo.
La pitahaya también es resistente a las sequías prolongadas, pero al iniciarse las lluvias comienza a florecer. La pitahaya tiene gran habilidad para captar agua y nutrientes por las hojas. En condiciones naturales crece entre las piedras, troncos y rocas.
En sentido altitudinal los mejores resultados se obtienen entre los 700 y 1,900 m.s.n.m., aunque crecen plantas de pitahaya desde los 500 hasta los 2,500 m.s.n.m.
Los suelos para el cultivo de la pitahaya deben tener buen drenaje, así como buena disponibilidad de humedad, es por ello que, los suelos de textura franca: franco arenosos y francos son los mejores.
La materia orgánica existente en el suelo debe ser alta, sobre el 7% a fin de mantener la humedad, temperatura y las características texturales y químicas del suelo.
El uso de suelos para cultivo de pitahaya tiene sus preferencias según la topografía y la precipitación pluvial, así, en zonas de alta pluviosidad se prefieren los suelos con pendiente superior al 5% pero menor al 25% a fin de facilitar la escorrentía; en zonas de menor pluviosidad los cultivos deben hacerse en suelos con pendiente plana o ligeramente plana, de 0 a 10%.
La profundidad efectiva del suelo debe ser de 50 cm o más a fin de facilitar el desarrollo radicular.
Para el cultivo se prefieren suelos ligeramente ácidos con pH de 5.5 a 6.5.
Para eliminar plagas, enfermedades y malezas del semillero, se debe desinfectar el suelo con Basudín, Mocap, Vapan, Bromuro de metilo, Cloropicicrina o similares, y éste debe estar húmedo en el momento de la aplicación. Luego cubrir el semillero con plástico, paja de trigo, cebada o material similar por tres días.
El vivero puede hacerse en fundas con tierra o en platabandas preparadas para el efecto.
Terminado el enfundado se procede a colocar las fundas en un área sombreada, formando bloques de 1 m de ancho por 10 m de largo, dispuestas en filas e hileras, a fin de facilitar las labores de deshierba, fertilización, riego y otros.
La siembra del material vegetal para enraizar se realiza colocando las estacas en el centro de cada funda, a 6 cm de profundidad.
Después de 4 a 6 meses, los tallos han enraizado y las plantas están listas para ser transplantadas al lugar definitivo.
Con el fin de que las plantas tengan índices bajos de mortandad es recomendable realizar el enraizamiento de una sola estaca por funda.
Este sistema se utiliza poco porque demanda de más trabajo y sobre todo, si el transplante no se realiza a tiempo se corre el riesgo de que la planta hayan profundizado las raíces y al sacarlos se rompen, reduciéndose el prendimiento.
Un vez preparado el suelo se procede a la delineación y trazado de los espacios donde se realizarán los hoyos. La delineación se realiza con cuerdas, la que son templadas sobre el suelo, y con la ayuda de una vara de 2 m (esta distancia varía de acuerdo a la topografía del terreno, el clima, el uso del riego y la posibilidad del uso de maquinaria y mano de obra) se señala el lugar con estacas para su posterior hoyado, una distancia válida entre surcos es de 4 m y 2 m entre plantas, lo que da una densidad de 1,250 plantas por ha. En terrenos inclinados las líneas se trazan siguiendo las curvas de nivel a fin de que el agua no erosione el suelo.
El hoyado se realiza en el lugar señalado por las estacas, los hoyos se hacen de 30 x 30 x 30 cm; se recomienda colocar la capa arable del hoyo al lado derecho del mismo y la tierra del fondo al lado izquierdo. La tierra de la capa arable se mezcla con 5 libras de materia orgánica bien descompuesta y fertilizantes químicos en cantidades acordes a los análisis de fertilidad del suelo.
Al momento de hacer el transplante, la capa de tierra preparada del lado derecho se pone al fondo, en el centro la planta de pitahaya y con la capa del lado izquierdo se rellena el hoyo.
El transplante de las plántulas provenientes de esquejes al lugar definitivo puede realizarse en cualquier fecha del año siempre que exista agua de riego, de lo contrario se realiza cuando comienzan las primera lluvias de invierno.Las plántulas que proceden de platabandas se extrae a raíz desnuda o con pan de tierra. En el segundo caso es necesario cubrir el pan de tierra con papel periódico durante el transporte hasta el lugar definitivo con el propósito que no se rompan las raíces. Cuando se preparan las plántulas a raíz desnuda, el transporte se realiza en paquetes de 10 unidades, las que se envuelven en papel periódico, se humedecen y se colocan en fundas plásticas, esto con el fin de evitar que se rompa el papel y se deshidraten las plantitas.
Cuando los esquejes son enraizados en fundas plásticas con tierra, el transporte hacia el sitio definitivo se realiza en la mismas fundas, pero se quitan completamente al momento de ubicarlo en el hoyo.
Una vez terminado el transplante del día es necesario regar agua en cada planta y después de cuatro días repetir el riego, sobre todo si las lluvias son escasas.
La distancia de siembra varía con las características de la zona, en el cuadro de costos del anexo 1 se han calculado 1,250 plantas/ha, no es aconsejable una mayor densidad ya que se dificultan las labores de poda, deshierbas, riego, limpieza y cosecha debido al entrecruzamiento de las ramas.
Para evitar la competencia por los nutrientes, agua, luz entre las plantas de pitahaya y las malezas, es necesario tener limpia la plantación de malas hierbas, evitando de este modo también el ataque de plagas y enfermedades.El control de malezas se realiza periódicamente cada 3 ó 4 meses, dependiendo de la región y de los niveles de precipitación pluvial o riego.
El control de las malas hierbas puede realizarse en forma manual o mecánica, con la ayuda de un pequeño tractor que corte la misma con rozadora.
Durante la labor de deshierbas se realiza también la formación de la corona, éste trabajo es más delicado y se recomienda no lastimar las raíces a fin de no provocar el ingreso de patógenos y causar enfermedades a las plantas.
Las deshierbas también se realizan con el apoyo de herbicidas, los que se aplican dirigiendo la boquilla a las malezas, teniendo cuidado de no salpicar a las plantas de pitahaya. Se pueden utilizar los siguientes productos: Paraquat (2 a 4 kg/ha); Radex, Gramoxone (1 kg/ha); Simazin (1 kg/ha). En la zona oriental ecuatoriana se acostumbra utilizar el maní forrajero como cobertera, como se indica en la foto.
Es importante indicar que la señalización y huequeado de los sitios destinados para los postes del sistema de conducción de la planta, deben efectuarse con anterioridad a la siembra o transplante, para evitar posibles daños a las plántulas.
En el país se practican varios sistemas de sostén de pitahaya, aplicados en función de condiciones ecológicas y/o de rentabilidad.
La planta de pitahaya es susceptible a los vientos, por ello es que las espalderas deben mantener la dirección de éstos, con el fin de no oponer resistencia.
Los postes se colocan en huecos en línea recta separados a 2 m entre sí y 3 m entre hileras, enterrados 50 cm y acuñados con piedras para mantenerlos bien fijos y en posición vertical.
Después de plantar los postes, colocar tres líneas de alambre galvanizado #12 a lo largo de las hileras, la primera a 0.6 m del suelo, la segunda a 1 m y la tercera fila de alambre se hace a 1.60 m, la primera línea de alambre puede ser más delgada, e incluso un cordel, pues solo sirve para sostener la planta durante su primera edad.
A medida que las plantas de pitahaya van creciendo se ayuda a guiar para que sus ramas se apoyen en las líneas de alambre en forma que queden extendidos como un abanico, hasta que alcancen la línea del alambre superior, el cual soportará todo el peso de la planta junto con la fruta.
Atravesando las crucetas se tiende alambres, uno a cada lado y dispuestos de tal manera que queden dos líneas paralelas separadas unos 60 cm. Mientras la planta alcanza los alambres, debe colocarse un tutor.
La primera fila va a 0.7 m del suelo, la segunda a 1.20 m y la tercera fila de alambre (dos hilos) se hace a 1.80 m.
La longitud de cada espaldera debe ser máximo de 1 m de longitud con el fin de que las separaciones de los postes y travesaños en caso de daño sea fácil de arreglar.
Consiste en colocar postes, alambre o malla encima de los soportes a fin de formar una especie de techo a lo largo del surco sobre el cual se desarrolla la parte aérea de la pitahaya. Los postes se entierran cada 2 m y sobre ellos se extiende alambre #12, formando una red cuyos cuadros queden de 90 cm de largo x 40 cm de ancho.Con este sistema puede conseguirse una alta producción, pero el costo de su construcción es alto.
Cuando este sistema es de cuadros pequeños se presenta el inconveniente que el follaje forma un colchón impidiendo que los frutos cuelguen, facilitando la cosecha. Los frutos que se encuentran sobre el emparrado o dentro, generalmente no son recogidos por los jornaleros, quedándose allí hasta su descomposición. Para evitar estos inconvenientes es necesario que las podas y enramadas al igual que los cuadros formados por alambre o postes no sean muy estrechos.
Además está la durabilidad de un sistema de tutoreo vivo, frente a tutores inertes cuya vida útil disminuye en un clima como el del trópico o subtrópico; otra ventaja es que las labores de cultivo se facilitan y se estima que los rendimientos se incrementan.
Las podas de formación y fructificación se realizan para facilitar las labores y cumplir con los siguientes objetivos:
Las operaciones de poda deben efectuarse siempre a continuación de la cosecha.
Consiste en eliminar ramas rotas, enfermas, secas, las que sobresalen de la espaldera, además de las rastreras en caso de existir. Este primer trabajo se efectúa a continuación de la primera cosecha. Cabe señalar que es necesario hacer coincidir la poda de limpieza con el inicio de las labores fitosanitarias, a fin de que la fumigación que se aplique sea posterior a la poda.
De ninguna manera se deben dejar las ramas cortadas en el suelo puesto que estas se descomponen y fácilmente pueden constituirse en focos infecciosos que contaminen el cultivo.
Cuando no se dispone de riego, la mejor época para la aplicación de fertilizantes es, cuando se inicia el periodo de lluvias, con el fin de dar una adecuada disponibilidad de nutrientes en el suelo listos para ser aprovechados por las plantas.
Para el arranque inicial del cultivo es necesario disponer de una buena provisión de nitrógeno, fósforo y potasio, esto favorecerá para que la planta forme adecuadamente su follaje y raíces.
La colocación de estos elementos debe hacerse a una distancia mínima de 30 cm del tallo y en cobertera, hay que tener cuidado de no poner en exceso el nitrógeno ya que puede causar la caída prematura del fruto.
Los requerimientos de Nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) de la planta de pitahaya en kg/ha, según la edad son los siguientes:
| EDAD DEL CULTIVO | Nitrógeno (N) | Fósforo (P) | Potasio (K) |
| Año 1 | 95 | 33 | 100 |
| Año 2 | 140 | 50 | 150 |
| Año 3 | 187 | 66 | 198 |
| Año 4 al 20 | 187 | 66 | 198 |
La aplicación de elementos menores sobre todo hierro y cobre se realiza mediante aspersiones foliares. Los abonos foliares vienen con un cuadro completo de elementos menores, que permiten un buen desarrollo de las plantas.
El nitrógeno es uno de los elementos mayores que se remueven del suelo en grandes cantidades por casi todos los cultivos, además la solubilidad de los abonos nitrogenados los hace muy susceptibles a pérdidas por lixiviación y volatilización cuando se aplica al voleo, por lo tanto es necesario tener en cuenta ciertas normas:
Este elemento desempeña un papel importante en el crecimiento de la planta, la deficiencia detiene el crecimiento, pierde su coloración, las hojas caen prematuramente y se pierde la floración, con los consecuentes resultados sobre el rendimiento. El exceso de este elemento produce un gran desarrollo del follaje, el sistema radicular es escaso y se retarda la maduración de los frutos.
El fósforo es un elemento mayor, primordial en la vida de la planta, porque es la base indispensable para que se realicen los procesos de transformación de energía, además interviene en la formación de semillas, acelera la maduración de los frutos y estimula el desarrollo radicular.
La deficiencia o ausencia de este elemento provoca problemas similares a los del nitrógeno, además los tallos son cortos, delgados, curvos, pocas ramas, retraso en la aparición de yemas, botones florales y frutos.
El exceso de fósforo acorta el ciclo de la madurez a expensas del crecimiento de la planta y ocasionan efectos adversos con otros elementos nutritivos como el zinc.
El potasio regula la actividad fotosintética y de otros elementos minerales que requiere la planta. Es el catalizador de la absorción del agua por la planta, puesto que controla el movimiento de los estomas, la transpiración, permitiendo mayor resistencia de la planta a las sequías, la deficiencia de este elemento produce un deterioro del crecimiento de la planta, los entrenudos son más cortos, los frutos son más pequeños, se produce un quemazón marginal de las hojas maduras de la planta.
El magnesio en ausencia o deficiencia presenta síntomas de clorosis en la planta aún de las hojas bajeras.
El azufre es el elemento responsable de la formación de proteínas, vitaminas, enzimas, del aroma y sabor de la fruta. La ausencia o deficiencia produce síntomas parecidos a los del nitrógeno, presentando clorosis en las hojas más jóvenes, escasa brotación de yemas, ramas delgadas y leñosas.
El abonamiento de las plantas consiste en adicionar al suelo materia orgánica bien descompuesta en la corona de la planta, esta adición se realiza con una frecuencia de una a dos veces por año. Estas aplicaciones mejorarán las condiciones físicas y químicas del suelo, así como incrementan la capacidad de retención de humedad y temperatura del suelo. La cantidad a aplicar anualmente es de 5 a 10 kg por planta.
La fertilización química se realiza mediante aplicaciones a la corona, al voleo o por golpes, el sistema más recomendado es la aplicación de fertilizante a la corona, para lo cual primero ésta debe estar formada, libre de malas hieras a fin de evitar que éstas se aprovechen. La corona se hace formando un anillo a la mitad del perímetro de la planta, el mismo que puede tener unos 5 ó 10 cm de profundidad.
En este anillo se aplica el fertilizante químico y el abono orgánico. Cuando es la primera ocasión que se forma el anillo, una vez fertilizado y abonado se cubre con la tierra que salió durante la formación del mismo.
La fertilización al voleo se realiza cuando la corona está limpia de malezas.
La fertilización por golpes consiste en hacer pequeños hoyos en el suelo con una barra a medio perímetro de la planta, en los cuales se coloca el fertilizante químico. Cuando se aplica abono y fertilizante los hoyos son más grandes.
La aplicación de elementos menores es de importancia en este cultivo, puesto que permite que la planta tenga todos los elementos necesarios para un gran rendimiento en volumen y calidad de los frutos. La aplicación de estos elementos se realiza conjuntamente con los insecticidas y fungicidas (labores fitosanitarias).
| Nombre común | Nombre científico | Tratamiento | Dosis |
| Mosca y gusano de la fruta | Anastrepha sp. | Nuvan | 1 g / l de agua |
| Larva barrenadora | Diatrea spp. |
Pirimifos - Metil Alfacipermetrina |
400-500 ml/ha 100-200 ml / 100 l |
| Cochinillas | Diaspis sp, Aspidastus sp., Chianospis sp. |
Buprofezin Metidation |
0.75-1 kg / ha 150-200 ml/100 l |
| Nemátodos de agallas | Meloidogyne sp. |
Azadirachtina Ácidos grasos Carbofurán |
5 ml / l 2 l / ha 2 g / planta |
Pájaros y ratones de muchas especies se comen la pulpa de la fruta cuando esta ha llegado a la madurez. El control se hace empleando trampas, cebos envenenados y cosechando cuando el fruto está pintón (alcanzado la madurez fisiológica).
| Nombre común | Nombre científico | Tratamiento | Dosis |
| Antracnosis | Colletotrichum spp. |
Pyrazophos Bacillus subtilis |
1.5 a 2.0 l / ha 106 UFC / ml |
| Pudrición del cuello | Fusarium oxysporum |
Cymoxanil + Metiram Trichoderma viride |
5 ml/l al cuello de la planta 107 UFC / ml al cuello de la planta o desinfecciones en semillero. |
| Pudrición acuosa de la base. |
Pseudomonas sp. Erwinia sp. |
Oxicloruro de cobre Sulfato de estreptomicina Burkholderia cepacia |
0.6-1 kg/ha 500 UI/ml 108 UFC/ml |
Si bien estas plagas y enfermedades no se han presentado agresivamente en la zona del cantón Palora, se deben aplicar tratamientos y procesos preventivos, utilizando plantas sanas, desinfectando el suelo y manteniendo un adecuado manejo del cultivo.
La práctica de los puntos señalados permitirá mantener un cultivo más sano y con mayores rendimientos por hectárea.
Los cosechadores del fruto deben usar guantes de cuero para protegerse las manos, y tijeras podadoras curvas para cortar el pedúnculo de la fruta sin causar daños a ésta ni a la rama.
Plantas con buen enraizamiento y con adecuado manejo de las labores culturales puede producir de 1.0 a 1.5 kg por planta a los 18 meses del transplante.
El peso de los frutos varía de 150 a 250 gramos. En plantaciones bien manejadas a los 30 meses del transplante se han observado plantas con 40 - 70 frutos.
De estas observaciones se estima un rendimiento de 8 - 11 TM/ha de fruta en un cultivo en plena producción.
Es muy recomendable durante la cosecha recolectar la fruta que tenga igual grado de madurez. Cuando se trata de exportaciones, la cosecha debe hacerse a 1/4 de madurez (pintonas). Nunca se debe permitir la maduración en la planta porque la fruta se expone al ataque de plagas y enfermedades, además su vida útil en el mostrador disminuye considerablemente.
El fruto de la pitahaya recogido en los campos es depositado en mesas de superficie lisa para facilitar el proceso de selección y clasificación, sobre todo cuando es para comercialización en fresco. La limpieza de la fruta se hace con cepillos suaves para quitar las espinas, basuras, residuos de flores, hormigas u otras impurezas.
Cuando se trata de venta para la industria dependerá de los acuerdos a que lleguen sobre presentación, tamaños y empaques.
La selección de la fruta por tamaño puede realizarse durante la cosecha y por su calidad en la sala de clasificación. La fruta clasificada es colocada en kabetas plásticas cuando es para la industria y en cajas de cartón enceradas o de madera si es para la exportación en fresco.
Luego de cosechada la fruta se procede a la selección eliminando las que se encuentran deterioradas, lastimadas, deformes, etc.
Se clasifica de acuerdo al tamaño y grado de madurez.
Desde el Ecuador se comercializan cajas con calibre 9 - 12 (variedades ecuatoriana y colombiana). Nicaragua exporta cajas de 3.5 kg que contienen entre 7 y 15 frutas. Vietnam e Israel empacan generalmente 12 frutas por caja para sus exportaciones a Europa. Colombia utiliza calibres de 8, 10, 11 y 14 y se registran exportaciones eventuales de 27 frutas para Suecia. Generalmente Suecia prefiere calibres de 10, mientras que Holanda de 11 y Dinamarca de 12 frutas.
Para algunos mercados se coloca cada fruta dentro de una malla de licopor o en bandejas plásticas con celdas para cada fruta. Es recomendable empacar una sola fila de frutas. La pulpa de pitahaya congelada se comercializa en bolsas de 8 oz y 14 oz, como presentaciones para consumo final y en bolsas o tambores de 5 litros para consumo industrial.
Las regulaciones específicas de Estados Unidos para productos alimenticios sin procesamiento, plantas o animales debe consultarse a Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) dirigiéndose a : http://www.aphis.usda.gov/is/html Para productos alimenticios que tienen algún grado de procesamiento se debe consultar a Food and Drug Administration (FDA) dirigiéndose a : http://www.fda.gov
En Europa no se han establecido restricciones fitosanitarias para la importación de esta fruta.
Por aplicación del Sistema Generalizado de Preferencias para los Países Andinos (SGP) Europa no aplica arancel en las exportaciones ecuatorianas a estos mercados.
En el mismo orden, Estados Unidos no impone aranceles al producto ecuatoriano bajo el amparo de la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas (LPAA). Las exportaciones a los países de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) están libres de gravámenes, según los acuerdos suscritos.
Al ser una fruta espinosa, la primera labor post cosecha es librarla de las espinas mediante un proceso de limpieza manual con guantes y cepillo suave. Después se limpia cada pitahaya con un paño húmedo y se la deja secar al ambiente. Una cualidad importante de esta fruta es que puede tener una duración de hasta tres semanas en percha a temperatura ambiente, y hasta 4 a 5 semanas en refrigeración.
La pitahaya roja se utiliza como ingrediente de colorantes para la industria alimenticia y cosmética. Esta apreciada fruta se la consume mayoritariamente en fresco, dado su alto valor en el mercado y la facilidad para cortarla y comerla. La forma de la fruta es un atractivo importante como factor de compra.
La pitahaya es muy apreciada como decoración tanto en platos gourmet y ensaladas, como en pastelería. Esta fruta es ampliamente utilizada en decoración, tanto de arreglos frutales, como combinaciones de flores y frutas exóticas.
En los últimos años se establecieron cultivos en Israel (desierto de Negev), que exporta su producción de variedad llamada koubo a Europa, sin embargo, estos mercados reconocen a la fruta colombiana por sobre la israelita, lo que se refleja en los niveles de precios. Vietnam, donde se conoce a la pitahaya como la "fruta dragón" produce la variedad roja.
Ecuador ha iniciado sus exportaciones de pitahaya a Europa, especialmente al Reino Unido, colocando su fruta a niveles de precio, aunque muy variables, interesantes.
El crédito por los avances tecnológicos en la producción de pitahaya en Centroamérica se lo lleva la Comunidad Europea, con la aplicación de sus programas internacionales. En 1989 se seleccionó a Nicaragua como el país beneficiario de un proyecto de diversificación de producción agrícola, siendo uno de sus resultados el exitoso rubro de exportación de pitahaya que se inició en 1989 con exportaciones de fruta fresca hacia Bélgica, Suiza y Francia.
Desde 1999, sin embargo, Nicaragua no exporta pitahaya fresca sino solamente procesada en pulpa congelada, cuyos principales mercados de destino son Europa y Estados Unidos. Según explica un reporte de la Asociación Nicaragüense de Productores y Exportadores de Productos No Tradicionales (APENN), el obstáculo para las exportaciones de fruta fresca fue la interrupción de rutas aéreas entre Nicaragua y Canadá para los envíos a Europa. La alternativa eran vuelos vía Estados Unidos, donde el ingreso de la fruta fresca está prohibido bajo restricciones fitosanitarias por tratarse de fruta potencialmente portadora de mosca de la fruta. Actualmente se está analizando la posibilidad de utilizar otras rutas para reanudar las exportaciones de fruta fresca.
| Componentes | Contenido de 100 g de parte comestible | Valores diarios recomendados (basado en una dieta de 2000 calorías) |
| Calorías | 50 | - |
| Agua | 85.40 g | - |
| Carbohidratos | 13.20 g | 300 g |
| Fibra | 0.50 g | 25 g |
| Grasa total | 0.10 g | 66 g |
| Proteínas | 0.40 g | - |
| Acido ascórbico | 25 mg | 60 mg |
| Calcio | 10 mg | 162 mg |
| Fósforo | 16 mg | 125 mg |
| Hierro | 0.30 mg | 18 mg |
| Niacina | 0.20 mg | 20 mg |
| Riboflavina | 0.04 mg | 1.7 mg |
Información en puntos de venta : Por ser una fruta especial y gourmet, desconocida en la generalidad del mercado mundial, es importante que el consumidor disponga de información relevante a factores de calidad, beneficios nutricionales, forma de corte y consumo, además de su procedencia.
| Concepto | Frec. | Unid. | Total | P/Unit. (US$) | Año 1 (US$) | Año 2 (US$) | Año 3 al 10 (US$) | Total (US$) |
| a) Preparación del suelo | ||||||||
| Arada | 1 | Maq. | 4 | 12 | 48 | 48 | ||
| Rastra | 1 | Maq. | 4 | 12 | 48 | 48 | ||
| Subtotal a) | 96 | 96 | ||||||
| b) Fertilización | ||||||||
| Química | 4 | Kg | 1,019 | 1 | 228 | 340 | 451 | 1,019 |
| Orgánica | 4 | TM | 5 | 140 | 700 | 700 | 700 | 2,100 |
| Trac. + Remolque | 2 | Maq. | 4 | 12 | 48 | 48 | 48 | 144 |
| Aplicación | 4 | Jor. | 6 | 6 | 36 | 36 | 36 | 108 |
| Abono foliar | 4 | Kg | 6 | 7.80 | 46.8 | 46.8 | 46.8 | 140.4 |
| Subtotal b) | 1,058.8 | 1,170.8 | 1,281.8 | 3,511.4 | ||||
| c) Siembra | ||||||||
| Alineación | 1 | Jor. | 2 | 6 | 12 | 12 | ||
| Hoyado (1,250 hoyos) | 1 | Jor. | 8 | 6 | 48 | 48 | ||
| Siembra | 1 | Jor. | 6 | 6 | 36 | 36 | ||
| Plantas | 1 | Unid. | 1,250 | 1 | 1,250 | 1,250 | ||
| Repoblación (5%) | 1 | Unid. | 63 | 1 | 63 | 63 | ||
| Acarreo de plantas | 1 | Jor. | 1 | 6 | 6 | 6 | ||
| Subtotal c) | 1,415 | 1,415 | ||||||
| d) Labores culturales | ||||||||
| Espaldera en T | 2 | Jor. | 50 | 6 | 300 | 12 | 12 | 324 |
| Podas y enramadas | 2 | Jor. | 20 | 6 | 120 | 60 | 60 | 240 |
| Deshierbas + Corona | 4 | Jor. | 20 | 6 | 120 | 120 | 120 | 360 |
| Rastra | 4 | Unid. | 4 | 12 | 48 | 48 | ||
| Riego | 6 | Jor. | 6 | 6 | 36 | 36 | 36 | 108 |
| Estacas o pingos | 1 | Unid. | 1,500 | 1 | 1,500 | 1,500 | ||
| Alambre | 1 | Kg. | 200 | 1.5 | 300 | 300 | ||
| Grapas | 1 | Kg. | 20 | 1.5 | 30 | 30 | ||
| Subtotal d) | 2,454 | 228 | 228 | 2,910 | ||||
| e) Controles fitosanitarios | ||||||||
| Insecticida | 6 | 1 | 6 | 5 | 30 | 30 | 30 | 90 |
| Nematicida | 2 | Kg. | 12 | 10 | 120 | 120 | 120 | 360 |
| Fungicida | 6 | Kg. | 6 | 43 | 258 | 258 | 258 | 774 |
| Fijador | 2 | litro | 2 | 2.5 | 5 | 5 | 5 | 15 |
| Aplicación | 2 | Jor. | 6 | 6 | 36 | 36 | 36 | 108 |
| Subtotal e) | 449 | 449 | 449 | 1,347 | ||||
| TOTAL ESTABLECIMIENTO Y PLANTACIÓN | 5,472.8 | 1,847.8 | 1,958.8 | 9,279.4 | ||||
| f) Cosecha | ||||||||
| Recolección | Jor. | 56 | 6 | 168 | 336 | 336 | 840 | |
| Transporte | Jor. | 7 | 6 | 42 | 42 | 42 | 126 | |
| Subtotal f) | 210 | 378 | 378 | 966 | ||||
| g) Postcosecha | ||||||||
| Clasificación | Jor. | 56 | 6 | 168 | 336 | 336 | 840 | |
| Empaque | 2 | Jor. | 7 | 6 | 42 | 42 | 42 | 126 |
| Subtotal g) | 210 | 378 | 378 | 966 | ||||
| Total fomento agrícola | 5,892.8 | 2,603.8 | 2,714.8 | 11,211.14 | ||||
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