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BABACO

Otros nombres: Papayuela (Colombia)

Nombre científico: Carica Pentágona H

Introducción:

Dentro del programa de diversificación de exportaciones no tradicionales, se identificó una interesante oportunidad de inversión a través del cultivo y exportación de babaco, producto que está catalogado en la categoría de las llamadas frutas exóticas, las cuales están siendo introducidas paulatinamente en el mercado internacional, esperándose volúmenes de venta importantes a mediano plazo.

Se ha considerado oportuno que el Ecuador, como país de origen de esta fruta, se convierta en un proveedor permanente, habida cuenta que Nueva Zelanda, Australia y Colombia, están impulsando en forma sistemática su comercialización, aún a costa del gran esfuerzo requerido para la adaptación y el cultivo de esta especie en los respectivos micro climas.

ORIGEN Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA

Es originaria de las zonas altas de Ecuador y Colombia, en forma natural, se encuentra desde hace varios decenios en los valles abrigados del callejón interandino y lugares secos de la costa, es un híbrido natural proveniente de las especies Carica stipulata B.(toronche) y C. pubescens. (chamburo).  Esta especie debe encontrarse en zonas donde no exista una presencia fuerte de vientos y heladas.

Para diversificar cultivos, varios especialistas de Nueva Zelanda viajaron en 1973 al Ecuador, y fundaron la Asociación del Babaco (1980).  Este cultivo se introdujo a Italia en 1985, a Francia en 1987, en España hay plantaciones comerciales desde 1989, en los Estados Unidos existen cultivos del Babaco bajo invernadero específicamente en California, en el Reino Unido en Guernsey, además de Israel y en Nueva Zelanda.

BOTÁNICA

Su nombre científico es Carica pentagona Heilb y pertenece a la familia Caricaea, su nombre común en otros países es chamburo.  Es una planta arbustiva de tallos semileñosos.

CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA

DESCRIPCIÓN BOTÁNICA

    Planta arbustiva, cultivo semi-perenne; de tallo de más de 2 m de altura.  Su sistema radical lo conforman raíces carnosas verticales de la cuales se desprenden raíces absorbentes muy superficiales.  El tronco es recto, cilíndrico, no leñoso, verde cuando joven para tornarse de tono castaño grisáceo en edad adulta. Tiene hojas insertadas al tronco alternadamente, limbo lobulado con cinco a siete lóbulos; nervadura marcada, peciolo largo.  Su verde cambia de tonalidades, según la fase de desarrollo. Las flores aparecen de manera continua en las axilas de las hojas, femeninas de forma acampanada, solitarias, de pétalos blanco-amarillento-verdoso y sépalos verde-oscuros.

El fruto es una baya sin semilla, no necesita polinización para desarrollarse; es alargado de sección pentagonal; mediano de unos 20 cm de largo por 6 cm de diámetro, pesa de 300 a 1,200 g.  En una misma planta pueden encontrarse frutos de diferentes tamaños.  El número de frutos por planta varía, pues, los produce a medida que va creciendo; cada planta puede producir anualmente 25 a 30 frutos.  La epidermis del fruto es verde cuando está en crecimiento y a la madurez es amarilla; la pulpa es de color crema, acuosa y con olor especial, sobre todo cuando está maduro.  Su sabor es similar al de la piña, la fresa y la naranja.  El cultivo comienza a producir a los 10 o 12 meses, luego de la siembra, y se alarga hasta los 36 o más meses.  Para invernadero comienza a producir luego de los 10 meses pero pueden producir desde 22 kg fruta /m2 con una densidad de 2.5 plantas/m2. (24 kg. fruta/m2 para el proyecto).

La planta de Babaco es una de las diferentes "papayas de montaña", en realidad son muchos los cultivos similares, entre estas tenemos especies como Carica stipulata (siglagon), C. monoica (papaya de monte), C. goutodiana (papayuelo), etc.  Todas similares a la papaya tropical, y aparentemente son similares en cuanto a sus requerimientos de cultivo, lo que nos da un amplio rango de similitud entre ellas convirtiéndose en un posible potencial de combinación genética para especies subtropicales como C. papaya.

DIVERSIDAD GENÉTICA

Hasta la fecha no se conoce con exactitud las variedades que pueda tener este frutal.  Las que se encuentran en el mercado son plantas que normalmente presentan uniformidad, aunque en Ecuador se habla de la variedad nacional.  Los viveros presentan un producto denominado "clase diferente", argumentando que posee cierta cantidad de azúcar; puede darse, como ejemplo, en dulce de babaco Hurtex, un clon mínimo de azúcar (6%). Se conoce especies Pyrus communis, que comprende variedades europeas, y P. Serotina, de origen asiático, pero sin valor comercial.  En Colombia se cultivan las variedades Perú bejucot, triunfo de Viena, duquesa de Anguelema, gigante de Chile, mantequilla, favorita y Bartlett.

USOS

El babaco es un alimento de uso humano. Internacionalmente se lo describe como una fruta con un delicado sabor, mezcla de piña, papaya y frutilla. Puede consumirse en fresco, solo o mezclado, en ensaladas, jugos, yogourt, helados. Puede procesarse para obtener concentrados, pulpa y conservas. El babaco debe consumirse cuando alcanza un alto grado de madurez, es decir el fruto se vuelve amarillo y aromático.

CONDICIONES AMBIENTALES

LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA

Las zonas de cultivos para este frutal en el Ecuador son:  Imbabura (Atuntaqui, Perucho); en el callejón interandino (Tumbaco, Patate, Baños, Gualaceo, Santa Isabel).

El INIAP en su granja experimental de La Pradera-Imbabura, está realizando diversos ensayos con esta especie al igual que la granja experimental Tumbaco (INIAP). La zona en donde se instalará el presente proyecto es en la parroquia de Mulaló, cantón Latacunga, en la provincia de Cotopaxi

TEMPERATURA Y ALTITUD

Las zonas ecológicas en la que se desarrollará este cultivo es bosque seco montano bajo; en un clima templado, seco y húmedo, con una temperatura promedio anual de 13.3oC.  El promedio de precipitación anual es de 499 mm; la altura es de 2,785 m.s.n.m.
El porcentaje de humedad está alrededor del 75.2% y una luminosidad de 1,658.7 horas año.

SUELO

El tipo de suelo es de textura franco o franca-arenosa-arcillosa, ricos en materia orgánica (3%); pero se adapta también fácilmente a suelos limosos o arenosos de fácil drenaje, con un pH que esté entre 5.8 a 8.2 (5.5 - 6.8 ideal).  Se prefiere suelos profundos, y se debe tener un especial cuidado con el exceso de agua en el suelo para evitar pudriciones radiculares.

PROPAGACIÓN

El Babaco se puede reproducir solamente por vía asexual o vegetativa, debido a que posee un fruto paternocárpico, es decir que no produce semilla.

ASEXUAL O VEGETATIVA

Se propaga a través de estacas en vivero, la plantación se realiza cuando las plantas tienen de 30 a 40 cm de altura.  El tiempo que generalmente se demora en alcanzar dicha altura es de 60 a 70 días luego de haber sido sembrada.

Por estacas

Las estacas se pueden obtener de plantas maduras de mínimo unos dos años de producción, la longitud de las estacas debe estar entre los 25 a 30 cm y poseer un diámetro de unos 4 a 6 cm.  Deben tener un corte superior en bisel para evitar el empozamiento de agua por motivo de las lluvias y un corte basal transversal para tener una mayor superficie de enraizamiento.  Se aconseja para luego de la realización de los cortes la aplicación de Rootone en dosis de 4 g/ en 20 l. de agua, en la base de la estaca, para estimular la producción de raíces (enraizamiento).  Este material debe permanecer durante 4 días bajo sombra tiempo en el cual eliminará el látex y cicatricen los cortes.  Una vez realizadas estas labores se desinfecta las estacas con un fungicida local sistémico para evitar enfermedades producidas por Ascomycetes y varios Basidiomycetes, como el Carbendazim (200 cm3), combinado con Hidróxido de cobre (200 g) los dos en 200 litros de agua. Por último procedemos a sembrar en el terreno o en estaquilleros, que tienen un sustrato que permita la aireación para evitar el exceso de humedad, se puede utilizar pomina.  El enraizamiento se logra a las 10 semanas.

Por brotes tiernos

Es una forma de propagación que es muy utilizada a nivel de invernadero o en camas de enraizamiento protegido con plástico (semitransparente).  El método consiste en extraer de plantas en crecimiento o producción brotes que tengan una longitud de 10 cm y un diámetro de unos 1.5 a 2.5 cm.  Luego se procede a enraizar pero previamente se le corta la parte superior para estimular la brotación de las yemas.  El lugar donde se coloca los nuevos brotes debe haber sido desinfectado con anterioridad con Hidróxido de cobre (200 g) y Carbendazim (200 cm3) en 200 litros de agua, y debe tener un porcentaje de humedad relativa de un 90% y 22 oC. A la sexta o séptima semana los brotes están listos para ser transplantados a fundas plásticas.  El sustrato de dichas fundas debe contener dos partes de tierra negra y una de pomina, además de encontrarse adecuadamente desinfectado.

Por injerto

El portainjerto que usualmente se utiliza para éste método es el de la papayuela o chamburo (Carica pubescens) y el de toronche (Carica stipulata).  El tipo de injerto más usual en estos casos es el de púa terminal o asa terminal, que consiste en decapitar el patrón a una altura de 10 a 15 cm, luego se realiza una hendidura diametral longitudinal donde se injerta al babaco con 2 o más yemas, por último se cubre con cinta plástica para favorecer la unión del patrón y evitar el ingreso de agentes nocivos al vegetal.

LABORES CULTURALES

LABORES INICIALES EN EL HUERTO

Preparación del terreno

Arada.-   Es una labor que tiene como función el roturar el suelo, generalmente va hasta una profundidad de 40 cm, para producir un adecuado desarrollo radical del babaco. Se aprovecha esta labor para incorporar al suelo una abonadura de materia orgánica.  La época óptima para realizar la arada es al final de la estación seca, que en Ecuador se da en los meses de agosto, septiembre y octubre.

Trazado del huerto

Para el babaco se aconseja terrenos planos o cuadrados la distancia de plantación normal es de 1.2m x 1.5m (5,500 plantas por hectárea), según la pendiente del terreno (pero en los casos de tener pendiente se aconseja el sistema de siembra de tres bolillo o en curvas de nivel); los hoyos deben prepararse con tres meses de anticipación, sobre todo para evitar los problemas de orden fitosanitario (también se puede preparar con un mes de anticipación y aplicar un desinfectante antes de la siembra con hidróxido de cobre 200g y carbendazin 200cm3 en 200 l de agua); y deben ser de 60cm x 60cm x 60cm, los mismos que deberán estar adecuadamente desinfectados al igual que el abono que se va ha colocar, en el caso de que su procedencia sea orgánica (para majada de bovinos se sugiere descomponer mínimo por 30 días antes de aplicar en los hoyos). En el caso de utilizar maquinaria para las demás labores el tamaño del camino debe ser de 3.5m entre hileras de doble fila.

Fertilización inicial

Es necesario aplicar materia orgánica antes de la siembra para mejorar las características químicas y físicas del suelo, este abono debe mezclarse o ser incorporada con la arada o también se lo puede hacer en aplicación directa del abono al hoyo en una cantidad de 6 kg de abono orgánico por hoyo, cuando se incorpora con el arado.

LABORES EN EL HUERTO

Se debe establecer un adecuado programa de monitoreo de plagas y enfermedades además de eliminar los brotes, dar un adecuado riego, evitando los encharcamientos que producen pudriciones y presencia de hongos.  Se debe eliminar el material vegetal enfermo he incinerarlo a unos 800 m de la plantación.  Cada seis meses se recomienda la aplicación de materia orgánica a la corona a unos 50 cm del tallo e incorporado al suelo con una azadilla, en dosis de 6 kg/planta.  La materia orgánica debe estar bien descompuesta antes de ser aplicada a la planta.

Abonadura y fertilización

A los tres primeros meses se aplica alrededor de 50 g de nitrógeno/planta, luego a los seis meses se fertiliza con 80 g de nitrógeno, 150 g de fósforo y 100 g de potasio.  Además a esta fecha se recomienda también aplicar magnesio en dosis de 50 g/planta.  A los nueve meses no se aplica fósforo, sino únicamente nitrógeno (120 g/planta) y potasio en igual dosis que a los seis meses; en éste tiempo es importante aplicar además 50 g de magnesio.  Al año de aplica 150 g de nitrógeno, fósforo y potasio, la cantidad de magnesio aumenta al doble (100 g/planta).

Tabla 1.  Recomendaciones generales de fertilización (g/planta).
Época de aplicación Nitrógeno Fósforo Potasio Magnesio
3 meses 50 ----- ----- -----
6 meses 80 150 100 50
9 meses 120 ----- 100 50
12 meses 150 150 150 100
13 meses 150 ----- 250 100
16 meses 200 250 200 100
19 meses 200 ----- ----- -----
Total 950 550 750 400

RIEGO

En regiones de poca lluvia, los riegos en la plantación de Babaco son esenciales, puesto que este cultivo es muy sensible a la sequía y para una producción óptima es necesario mantener un adecuado porcentaje de humedad en las plantas, basadas desde luego en las necesidades de la planta y condiciones ambientales. El babaco necesita entre 500 a 1500 mm de precipitación bien distribuidos alrededor de todo el año.  En el caso de no poder ser abastecida esta necesidad, es conveniente complementar con labores de riego, desde luego estas labores estarán sujetas a las condiciones climáticas de la zona, el sistema de riego a aplicarse, el tipo de suelo y la cantidad de agua por semana de la que se disponga.  En el caso de los suelos arcillosos debido a su buena capacidad de retención del agua los riegos se aconseja realizarlos cada 12 días.  Para suelo arenosos (livianos) el intervalo de riego debe depender mucho de la estación en la que se encuentre, así por ejemplo, en la estación lluviosa el riego debe darse cada 8 días; mientras que la seca el riego debe ir cada 4 días, debido a su pobre retención de humedad.

Se debe tener especial cuidado en épocas denominadas "críticas" en la plantación del babaco:

Drenaje.-  Se da cuando la plantación está situada en un lugar en el que no se tiene una adecuada pendiente para correr el agua, en estos casos se trazan zanjas, estas zanjas dependiendo del caso deben ser creadas cada 50 m.  Deben ser en contra de la pendiente para evitar la erosión edáfica y en el caso de que la plantación se en curvas de nivel, ésta, será a favor de la curva de nivel. 
Además se debe tratar de aporcar la tierra de los alrededores de la planta hacia el tallo para ayudar a los empozamientos.

PODAS

La planta de babaco se caracteriza por emitir nuevos brotes para obtener frutos de mayor tamaño, en el caso que se tenga un mayor número de frutos por árbol pero de menor tamaño se deja un máximo de dos brotes.  Una vez realizada la poda se aplica productos como el hidróxido de cobre en dosis de 200 g en 200 litros de agua.

MANEJO SANITARIO

La preparación de los hoyos donde irán las estacas enraizadas se realizará con tres meses de anticipación.  Se debe seleccionar estacas libres de todo tipo de plagas y/o enfermedades y dar un adecuado manejo de todas las actividades posteriores a la plantación como son:  riegos, fertilización, control de malezas, poda, etc. acciones que darán como resultado la obtención de árboles fuertes y sanos.
El estado fitosanitario del huerto durante el ciclo de vida influye directamente sobre la producción; de ahí la importancia de conocer las diferentes enfermedades y plagas que con mayor frecuencia se presentan en el cultivo del babaco, y su respectivo control.

PRINCIPALES ENFERMEDADES Y SU CONTROL

Alternariosis

La alternariosis es un enfermedad presente en todos los cultivos de babaco, el agente causal de la enfermedad es Alternaria sp.; ataca principalmente a las hojas, siendo más nocivo su ataque en las hojas que son más jóvenes.
Al principio aparecen manchas de color amarillo polvoriento, conforme el hongo va envejeciendo se torna de un color castaño oscuro; en estas manchas se acostumbra distinguir unos anillos concéntricos en la zona necrosada, que disminuyen notablemente la superficie foliar y por ende la capacidad fotosintética; llegando inclusive a causar la defoliación de la planta y la caída de las partes reproductivas.  También a la alternariosis se le conoce con el nombre de lancha temprana.
Para realizar un adecuado control podemos utilizar mezclas de productos como:  Clorotalonil, Metalaxyl + Mancozeb; también se puede utilizar productos cúpricos como el clado Bordelés, etc., entre otros en dosis de 250g /100 l de agua cada 18 días, o curativos como:  Clorotalonil, en dosis de 360 g/200 l de agua, Carbendazim, en dosis de 200 cm3 /200 l de agua.  En el mercado existen varios productos que vienen mezclados.

Fusariosis

Conocida también como la pudrición de las raíces, debido a que por ahí inicia su ataque causando el marchitamiento de la planta.  Presenta síntomas muy similares a la muerte descendente. Los principales agentes causales de esta enfermedad son:  Phytophthora sp., Pythium sp., Rhizoctonia sp., y Fusarium sp., ocasiona la destrucción del sistema radical del babaco.  Al nivel de la corona, el tejido se torna de un color café que conforme avanza la enfermedad su consistencia se forma acuosa, las hojas se vuelven cloróticas, se marchitan hasta que se caen, los frutos caen también hasta que muere toda la planta.
Un adecuado control de este patógeno se logra utilizando mezclas como:  Fosetil-Aluminio, en dosis de 400 g / 200 l de agua quince días antes de la plantación; Metalaxyl + Mancozeb, Benomyl y como curativo un Carbendazim + hidróxido de cobre, en dosis de 200g + 200 g en 200 l de agua.  Otro método para el control es mediante la rotación de cultivos por largos periodos de tiempo o la implementación de las nuevas áreas de siembra.

Oidio

Se conoce como la cenicilla, su agente causal es Oidium sp.  Se presenta un polvillo de color blanco con manchas irregulares en las hojas, específicamente en el envés; en el haz, aparecen manchas cloróticas que se agrandan y agrupan, reduciendo notoriamente el área fotosintética de la planta.  Los órganos atacados se deforman y abarquillan.  Su máximo daño es cuando su ataque se encuentra situado a nivel floral donde no produce fruto por la caída de la flor.
Para su control se recomienda aplicación con compuestos sulfatados en dosis de 300g/ 200 litros de agua o hidróxido de cobre en dosis de 200 g diluidos en 200 litros de agua, con esto se logra prevenir y controlar el desarrollo del hongo.

Peca del Babaco

El agente causal de esta enfermedad es Asperosporum caricae.  Se producen pequeñas manchas circulares y de bordes uniformes, de color blanco amarillento que se da tanto en el haz como en el envés, rodeadas de un fino halo oscuro, el tamaño máximo que puede alcanzar es de 5mm.  En las lesiones en el envéz se pueden observar un elevado número de pústulas de color negro oscuro.
Para su control se recomienda utilizar productos como:  Clorotalonil, Metalaxyl + Mancozeb; también se puede utilizar productos cúpricos como el caldo Bordelés, etc.  En dosis de 250g /100 litros de agua.  Cada 18 días, además de otros productos que usan para el control de la lancha temprana.

Antracnosis

El agente causal es Mycosphaerella sp., esta es una enfermedad muy generalizada en la familia Caricaceae; presenta manchas de color marrón irregulares y los borden foliares amarillos debido al necrosamiento del tejido; el tamaño de las mancha puede alcanzar como máximo 3 cm de diámetro y se presenta tanto en el haz como en el envés.  Cuando el ataque es fuerte se caen las hojas.  En las manchas se observan pequeños puntos de color negro que son los peritecios del agente causal.
Se puede controlar mediante la aplicación de:  Clorotalonil, caldo bordelés, Metalaxyl + Mancozeb en dosis de 250g /100 litros de agua.

Foma

El agente causal es Phoma sp.  Los síntomas más comunes que presenta esta enfermedad son manchas redondas claras y aisladas, que pueden alcanzar un diámetro de 2 cm con anillos concéntricos que inician en el centro y luego cubren toda la mancha.  Es una enfermedad a nivel foliar y se pueden divisar pequeñas esferas de color negro que son los cuerpos fructíferos del hongo (picnidios).
Para su control se usa aspersiones con Zineb o Cupravit, en dosis de 400g en 200 l de agua, dando así un adecuado control del hongo.

Tumor del cuello

El agente causal de esta enfermedad es muy polífago, es decir, que ataca a muchos cultivos.  Es una bacteria llamada Agrobacterium sp., esta produce síntomas como grandes abultamientos de material vegetal que produce el plásmido de la bacteria, el que induce a la formación de AIA que produce una reproducción incontrolada de las células vegetales. esta bacteria generalmente infecta al babaco por vectores como los insectos o ingresa por aberturas o heridas producidas al frutal.

Pudrición radicular

Se da por el agente causal Erwinia carotovora, es un habitante del suelo, su ataque es aisladamente y sus consecuncias fatales para la plantación (produce la muerte de la planta) especialmente durante los primeros estadíos. Produce una pudrición suave que color negro o pardo oscuro a nivel de la base del tallo, como consecuencia el follaje se torna flácido, amarillento y finalmente muere la planta.
El control en este tipo de enfermedades mas que curativo es preventivo se debe tratar de realizar adecuadamente las desinfecciones del suelo y de procurar utilizar material garantizado, es decir, libre de estos agente, cuando se compra las estacas.

PRINCIPALES PLAGAS Y SU CONTROL

Ácaros

Ácaro rojo.-  Se presenta el problema de la arañita roja (Tetranychus urticae), ácaro amarillo (T. yusti), ésta ataca al follaje, principalmente a las hojas jóvenes, tornándolas amarillas, en el caso de que el ataque sea fuerte se produce una defoliación total. Forma colonias en el envez de la hoja o en muchos casos una telaraña de color blanca, produciendo una coloración rojiza en la hoja. Ataca también a los frutos produciendo una coloración castaña, que en casos extremos se pude tornar muy oscura.
Existe otro tipo de ácaro, denominado el ácaro rojo (Panonychus ulmii), tanto éste ácaro como el anterior constituyen el mayor problema de la parte aérea en la producción del babaco.  Se encuentra en el envés de la hoja produciendo una especie de telaraña, se alimenta de la savia de la hoja dando como consecuencia un color amarillento.  En los frutos se dan coloraciones blanquecinas en el inicio de su ataque, tornándose en su parte crítica de color café dando la apariencia de tostado cuando el fruto está maduro.  En el caso que el ataque sea severo la planta puede quedar defoliada en su totalidad.  Su control se puede dar a dos niveles: Químico, mediante la aplicación de un acaricida fungicida como es: azufre, en dosis de 300 g / 200 litros de agua o también se puede utilizar Dibeta, en dosis de 350 g / 200 l de agua.  El control biológico, se da mediante un enemigo natural (Phytoseiulus persimilis) que es depredador, siempre y cuando el ataque no sea muy severo.

Ácaro blanco.-  Es otro tipo de ácaro (Hemitar somemuslatos).  Se localiza en el envez de las hojas y al chupar la savia de la planta produce graves amarillamientos que pueden producir la caída de la hoja.  Su control se da en base a productos que contengan azufre y que en muchos de los casos a la vez son fungicidas en dosis de 300 a 350 g / 200 l de agua.

Pulgón verde

Es producido por los pulgones del género Aphis sp., estos se encuentran en los brotes tiernos del frutal, formando al igual que los ácaros colonias en el envez de las hojas.
Generalmente son vectores de enfermedades viróticas, se alimentan de la savia de las hojas principalmente.  Cuando su ataque es severo se produce el enrulamiento de la hoja.
Para su control se puede utilizar entre otras alternativas Malathion, en dosis de 200 cm3/200 litros de agua, otro tipo de control que se puitrosede dar para esta plaga, es el control biológico.  Se recomienda utilizar extractos de plantas como ortiga (Urtica urens y U. flabellata), en dosis de 13,5 kg/200 l de agua, tabaco (Nicotiana tabacum), en dosis de 80 oz./200 litros de agua, o ají (Capsicum annum), en dosis de 103 oz./200 litros de agua; con este tipo de control se logra mantener una controlada de población de pulgones, no se erradica por total a la plaga.

Mosca blanca

Es una de las plagas más temidas en frutales, también se le conoce con el nombre de mosca blanca (Trialeurodes vaporariorum), pero en el caso del babaco, su daño es mínimo a comparación de otros cultivos.  Su control se da con productos como Buprofezin, en dosis de 0,75 a 1 kg/ha, o con Profenofos y/o Cipermetrina high-cis, en dosis de 200 cm3/200 litros de agua.

Minador del fruto y tallo

El insecto ataca en su estado larvario, tiene un color verde pálido y mide unos 0.5 cm de largo, hace galería y se alimenta principalmente de parénquina de las hojas. Ocasiona unas manchas alargadas de color blanco tanto en hojas como en el fruto.  Las larvas antes de empupar salen de las galerías donde se encontraban.
Su control se da mediante la aplicación de productos que contengan Malathion al 25% en dosis de 250 cm3/200 litros de agua, o con Thiocyclam- hidrogenoxalato, en dosis de 250 cm3/200 litros de agua, dando un adecuado control de estos minadores.

NEMÁTODOS

El principal género de nemátodos que se encarga de atacar a los cultivares de babaco en el país es Meloidogyne incógnita y M. javanica que son los agentes causales de las agallas de las raíces del babaco.  Actúan interrumpiendo el paso de la solución mineral proveniente del suelo y causando el retraso del crecimiento de la planta, además de flacidez de los tallos, amarillez y marchitamiento general, todo lo cual afecta a la producción.  Si los ataques son fuertes la planta puede llegar a morir.
Es posible controlar a los nemátodos antes de realizar la plantación, durante los tres meses previos, mediante la aplicación de un hongo nematófago (Arthrobotrys irregularis), siempre que las poblaciones no son excesivas.  Otro método de control es la aplicación de nematicidas fumigantes antes de la siembra como el dicloropropeno o dicloropropano-dicloropropeno o Ethoprophos, en dosis de 20 g/planta, cada tres meses.  Además se pueden realizar programas de rotación de cultivos para el control, en el caso de suelos bien infestados con vegetales como maíz, arveja, ajo, etc.  Otra forma de controlar este nemátodo es asociando planta repelentes, como el marigold o la alcachofa (Cynara scolymus)

VIRUS

Virus del mosaico

Se presenta durante los tres primeros meses del cultivo y se presenta en forma de mosaico de color verde muy fácil de observar.  Esta enfermedad se produce por la utilización de estacas infectadas debido a que es un problema sistémico.  Para su control las medidas mas que curativas son preventivas y se recomienda la selección de madres sanas, utilizar plantas reproducidas mediante propagación por meristemas y erradicar e incinerar plantas infectadas a nivel de la plantación.

Virus rugoso

Las plantas infectadas por esta enfermedad sistémica, presentan los siguientes síntomas:  enanismo, hojas que terminan en un penacho, deformes, encrespadas, pequeñas que presentan un mosaico.  El vehículo transmisor de este virus son los insectos chupadores plagas en el cultivo del babaco, mencionadas anteriormente anteriormente.  Para su control se deben tomar igual medida que con el virus anterior.

USO Y MANEJO DE PESTICIDAS

El uso inadecuado de los productos fitosanitarios en el cultivo del babaco causan graves problemas tanto a la ecología (medio ambiente) como al cultivo en sí, razón por la cual es necesario tomar en cuenta las siguientes precauciones:

VARIEDADES

Variedades aún no han sido reportadas por que es un frutal paternocárpico (no tiene semilla). Pero los diferentes cultivares lo que se ha llegado a determinar son diferentes ecotipos, los mismo que varían de acuerdo a la disposición de los nudos, el número de hojas, el contenido de sólidos solubles en la pulpa, conformación del tallo y forma de los frutos.

COSECHA

La cosecha es continua luego del décimo al onceavo mes de la plantación del frutal.  Para determinar el estado de madurez fisiológica que deben alcanzar los frutos para ser retirados de la planta se utiliza dos métodos que son:

Determinación de la presión del fruto.-  Para esto se utiliza un aparato para medir la presión (para nuestro caso no será un barómetro sino un presionómetro). Cuando el fruto ha alcanzado su madurez le corresponde una presión de 15 lb/cm2, momento en el que el fruto debe ser cosechado.

Cambio de color .-Este método es el más sencillo y económico y consiste simplemente en determinar el punto de cambio del color del fruto, es decir, cuando su tonalidad verde comienza a cambiar a un color amarillo.
Es importante saber que el fruto se debe cosechar con todo y pedúnculo para que su maduración sea más lenta y evitar ataque de hongos, que pueden ingresar por las cicatrices.  Una vez cosechados los frutos es importante colocarlos en jabas de plásticos a cajas de madera que pueden ser de 50 cm x 30 cm x 25 cm, tratando de dejar espacios laterales que permitan la circulación del viento.  Se debe tener especial cuidado en no dejar la fruta expuesta durante mucho tiempo al sol para evitar quemaduras que dan una mala presencia al fruto.

POSTCOSECHA

Los frutos alcanzan su estado de madurez comercial luego de 15 a 30 días de ser cosechados (al alcanzar su madurez fisiológica), pero para una mejor comercialización este proceso puede alterarsa al colocar los frutos a una temperatura de 25 oC y proporcionarle un producto que ayuda a la maduración de los frutos como es el Etileno (ETH).  En contraste, cuando se quiere retardar la salida del producto se pude colocar los frutos a la sombra con una temperatura de 15 oC, condiciones en las cuales el fruto se retardará por 15 días.  El momento que el fruto presenta un 75% de color amarillo se encuentra listo para el consumo humano.

 

RENDIMIENTO

De acuerdo a las diferentes técnicas propuestas anteriormente el babaco puede llegar a rendir en promedio alrededor de 200 a 250 TM/ha, con una densidad de 4.000 plantas/ha (densidad de siembra 1.5 m x 1.5 m).  Este porcentaje lo ubica como uno de los frutales con una alta taza de retorno.  Dentro de invernadero se puede llegar a obtener un rendimiento de 220 hasta 320 TM/ha (22 a 32 kg de fruta/m2), con un total de 8,000 plantas por hectárea (0.8 plantas/m2) e inclusive se ha llegado a tener 600 TM/ha con densidades de 0.6 a 1 planta por m2, sistema en que el peso del fruto llegó a ser muy alto.
Para el proyecto se ha considerado un rendimiento de 24 kg. fruta/m2 o 60 kg. por planta.

COMERCIALIZACIÓN

MERCADO INTERNO

Se la realiza en cajas de madera de 50 cm x 30 cm x 25 cm, que en su interior se encuentran protegidas con papel.  La capacidad de estas cajas oscila entre 12 a 18 frutos dependiendo del tamaño y la forma del fruto. Cada caja debe tener un peso de 15 a 16 kg.
Otra forma de comercializar el babado es mediante el uso de cajas o jabas plásticas, esto ya a nivel de supermercados grandes.  El mercado del babaco tiene una excelentísima aceptabilidad no solo a nivel interno, sino que su potencial como un buen producto de exportación se está ya dando, por su elevado contenido de vitamina C y por poseer una sustancia (papaína) que ayuda mucho en la digestión y específicamente al desdoblamiento de la proteína animal.
Otra de las ventajas de comercialización que tiene el babaco aparte de su presencia, color, olor y sabor, es su contenido de sustancias elementales para la nutrición humana, en el siguiente cuadro se puede observar las cualidades del babaco:

Tabla 2.  Composición química de la parte comestible del fruto. Tabla 3.  Composición bromatológica del fruto del babaco.
Compuesto Cantidad en g/100 g de fruta Elementos y sustancias Cantidad en mg/100 g de fruta
Proteína 0.9 Sodio 1.3
Carbohidratos 6 Potasio 220
Fibra 0.7 Calcio 12
Grasa 0.2 Fósforo 17
Agua 93 Azufre 12
----- ----- Riboflavina 0.03
----- ----- Carotenos 0.09
----- ----- Tiamina 0.02
----- ----- Piridoxina 0.05
----- ----- Ácido ascórbico 31
----- ----- Calorías 8

El babaco es un frutal relativamente nuevo, tradicionalmente se cultivó a nivel familiar y sólo en los últimos años se han iniciado plantaciones con fines comerciales.

La fruta se ha orientado tradicionalmente al consumo en fresco. Un volumen muy reducido ha sido absorbido por las plantas procesadoras especialmente de conservas de almíbar y mermeladas.

Su consumo se ha dado fundamentalmente en la sierra a nivel de los estratos medios y superiores de la población. A nivel popular la demanda del producto se ve restringida por el precio relativamente alto frente al de otras frutas, y por el limitado conocimiento de sus propiedades nutritivas e inclusive de sus formas de preparación.

En la costa ecuatoriana el producto en su estado fresco prácticamente se desconoce. La potencialidad de este mercado es importante, sobretodo tomando en cuenta las características del babaco que se conserva adecuadamente durante periodos suficientemente largos como para permitir su distribución en esta región.

La industria conservera por su parte ha intensificado su interés por el babaco. Además, de la preparación tradicional de conservas en almíbar, mermeladas y jaleas, existe ahora la posibilidad de iniciar la producción de pulpa congelada para los mercados local y externo. Esta alternativa permitirá absorver gran parte de aquella producción de babaco fresco que, por no cumplir con los requisitos de calidad, tamaño o peso, no pueda ser exportada en fresco.

MERCADO EXTERNO

El babaco es una fruta exótica originaria del Ecuador. Sin embargo ha sido Nueva Zelanda el país que inició su explotación a nivel comercial, dando a conocer el producto en Europa, especialmente en Alemania, y más recientemente, en el Japón.
Los cultivos neozelandeses se desarrollaron en base a un gran esfuerzo de adaptación con plantas llevadas desde el Ecuador, y por la proximidad geográfica el cultivo del babaco se ha extendido también hacia Australia y Kenia.
Esta fruta además ha llamado la atención de los productores italianos, igual cosa ha sucedido con los productores israelíes, por lo que en los próximos años se podría esperar una producción en estos países.

Por su parte Colombia, dentro de un agresivo programa de promoción de exportaciones de productos frescos, ha comenzado a embarcar babaco hacia el exterior. Se conoce además que en el mercado de Nueva York ya se ha aparecido babaco cultivado en California.

El Ecuador gracias a un importante esfuerzo del sector privado y al apoyo de entidades estatales, se ha hecho presente en algunas ferias alemanas especializadas en alimentos (Anuga, ISM, Ikofa) con gran acogida por parte del público.
La revista Eurofruit señala que el babaco podría alcanzar en el mercado europeo el mismo éxito que el Kiwi, fruta que fue introducida por Nueva Zelandia y que ahora se produce en Chile, Israel y en algunos países europeos, con un comercio total de varios miles de toneladas.

Identificación de Mercados Potenciales

Para la identificación y selección de los mercados potenciales para el babaco ecuatoriano se ha adoptado los siguientes criterios:

  1. Posibilidades de admisión del producto.
  2. Conocimiento previo del producto en el mercado.
  3. Posibilidades de transporte
  4. Tendencias del mercado hacia el consumo de frutas tropicales.
  5. Tamaño del mercado.

El ingreso de los productos frescos a los países desarrollados está supeditado al cumplimiento de requisitos sanitarios y a normas de calidad comerciales.

El babaco ecuatoriano ya ha sido admitido en la Alemania, sin restricciones sanitarias especiales, lo que induce a pensar que su ingreso sería factible en otros países de la Unión Europea cuyo comercio de frutas frescas es significativo, tales como Holanda, Francia e incluso el Reino Unido.

Los Estados Unidos aun no admiten el ingreso del babaco fresco, sin embargo se está efectuando las gestiones pertinentes ante el Servicio de Inspección de Salud de Animales y Plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Estacionalidad

La temporada óptima para la exportación de babaco fresco a los países desarrollados de América y Europa del Norte se sitúa entre octubre y abril, periodo que coincide con el otoño - invierno. En los meses de verano, periodo en que es grande la oferta de frutas baratas de producción local la demanda por importaciones es menor y exigirá precios más competitivos. No obstante es necesario tomar en cuenta que los países ofertantes, como Nueva Zelanda y Kenia, producen prácticamente todo el año lo que coadyuva principalmente a estabilizar los precios.

En Europa el babaco fresco se está presentando de tres diferentes maneras, tal como se detalla a continuación:

Correo electrónico  : Gerencia: proexantec@porta.net     Información: proexant@hotmail.com 
 
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